(*) [Nous mentionnons ceci pour renverser l'argument avancé par quelques-uns, qui prennent ce feu à la lettre, c'est-à-dire pour un feu réel, et qui, ensuite, prétendent que la terre, au sens littéral du mot, sera consumée etc... Pour les besoins de leur théorie, ils prétendent que « LES GENS » mentionnés ici sont les saints qui retourneront sur la terre, après que cette dernière sera brûlée et se sera refroidie, qu'ils bâtiront des maisons et les habiteront, qu'ils planteront des vignes et en mangeront les fruits, et qu'ils se réjouiront longtemps de l'œuvre de leurs mains. Ils considèrent les quelques années qui restent encore comme une éducation ou préparation pour devenir dignes de l'héritage, et oublient que ce dernier se perdrait complètement dans les expériences aériennes des mille ans (ou plus) à attendre le refroidissement de la terre, — conformément à leur théorie. Cela est une sérieuse méprise ; elle résulte d'une interprétation trop littérale des figures, similitudes, paraboles, symboles et discours obscurs du Seigneur, des apôtres et des prophètes. Poursuivant encore l'erreur, ils prétendent qu'après ce feu il n'y aura plus ni montagnes, ni mer, parce qu'ils ne voient pas que toutes ces expressions, ainsi que le feu, sont des symboles].

            Dans toutes les Écritures le mot terre représente ou signifie la société organisée, quand il est employé d'une manière symbolique ; montagnes signifie les royaumes ; cieux, les puissances spirituelles dominantes ; mer, la multitude des peuples agitée, turbulente et mécontente. Feu représente la destruction de tout ce qu'on brûle — l'ivraie, la scorie, la terre (l'organisation sociale) etc. Et si en symbole, il est ajouté du soufre au feu, cela renforce la pensée de destruction ; car rien n'est plus mortel à toute forme de vie que le gaz sulfureux.

            Ayant cette pensée à l'esprit, si nous examinons la prophétie symbolique de Pierre sur le Jour de la Colère, nous la trouvons en parfait accord avec le témoignage précité des prophètes. Il dit :

            « Que par ces choses le monde d'alors périt, submergé par l'eau [ce ne furent point les cieux et la terre littéralement parlant qui disparurent, mais l'économie antédiluvienne ou l'ordre de choses existant avant le déluge], tandis que, par la même parole [d'autorité divine], les cieux et la terre d'à présent [la présente économie ou l'ordre de choses actuel] sont gardés ou réservés pour le feu ».

            Le fait que l'eau est prise ici au sens exact du mot en porte quelques-uns à croire que le feu doit aussi être pris littéralement, mais cette déduction ne s'impose nullement. Le temple de Dieu fut d'abord en pierres littérales, mais cela n'empêche pas l'Église, le vrai temple, d'être une maison spirituelle, un temple saint, et de n'être point formée de matériaux terrestres. L'arche de Noé en était aussi une au sens littéral, mais elle typifiait Christ et la puissance qui est en lui, en vertu de laquelle il réorganisera et rétablira la société humaine.

            « Le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit [inaperçu] ; en ce jour, les cieux [les puissances actuelles de l'air, dont Satan est le prince ou le chef] passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre [l'ordre social existant], avec les œuvres qu'elle renferme [orgueil, distinctions d'ordres et de rangs, aristocratie et dignité royale] sera consumée,... les cieux enflammés se dissoudront et les éléments embrasés se fondront. Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux [le nouveau pouvoir spirituel, le royaume de Christ] et une nouvelle terre [la société terrestre organisée sur une nouvelle base, sur la base de l'amour et de la justice, plutôt que sur celle du pouvoir et de l'oppression] » — 2 Pi. 3 : 6-7, 10-13.

            On doit se rappeler que quelques-uns des apôtres furent aussi des prophètes : notamment Pierre, Jean et Paul. Et pendant que, comme apôtres, ils étaient les interprètes de Dieu pour expliquer les expressions des prophètes précédents et pour être ainsi utiles à l'Église, ils étaient aussi employés par Dieu comme prophètes afin de prédire les choses à venir, lesquelles, aussitôt que le temps de leur accomplissement est arrivé, deviennent la nourriture du temps convenable, destinée à la famille de la foi ; et Dieu suscite en son propre temps des serviteurs ou interprètes appropriés pour la distribuer (voyez les déclarations de notre Seigneur à ce sujet, — Matt. 24 : 45-46). Comme prophètes les apôtres furent poussés à écrire des choses qu'ils ne purent comprendre qu'imparfaitement, parce qu'elles n'étaient pas encore au temps convenable alors ; il en fut également ainsi des prophètes de l'Ancien Testament (1 Pi. 1 : 12, 13), quoique leurs paroles, comme celles des apôtres, fussent spécialement guidées et dirigées, de telle sorte qu'elles ont ainsi une profondeur de pensée dont ils n’avaient point connaissance eux-mêmes lorsqu'ils les employèrent. Ainsi, d'une manière expressive, l'Église est toujours guidée et nourrie par Dieu lui-même, quels que soient ceux qui puissent être ses interprètes ou ses canaux de communication. La compréhension de ceci conduit nécessairement à une plus grande foi et à une confiance plus ferme en la Parole de Dieu, malgré les imperfections de quelques-uns de ses interprètes.

            Le prophète Malachie (4 : 1), parlant de ce jour de l'Éternel sous le même symbole, dit :

            « Car voici, le jour vient, ardent comme une fournaise. Tous les hautains et tous les méchants seront comme du chaume ; le jour qui vient les embrasera, dit l'Éternel des armées, il ne leur laissera ni racine, ni rameau ».

            L'orgueil et toute autre cause de laquelle l'arrogance et l'oppression pourraient de nouveau prendre naissance, seront entièrement consumés par la grande détresse du Jour de l'Éternel et par les châtiments qui surviendront encore durant l'Age millénaire et dont le dernier est décrit en Apoc. 20 : 9.

            Mais de ce que l'orgueil (qui est un péché détestable sous toutes ses formes) sera complètement exterminé, et de ce que tous les hautains et tous les méchants seront complètement détruits, il ne faut pas conclure qu'il n'y ait plus d'espoir d'amélioration parmi cette classe de gens. Non, Dieu merci ! En même temps que ce feu de la juste indignation de Dieu brûlera, le Juge permettra qu'au moyen d'une occasion favorable plusieurs soient arrachés comme hors du feu (Jude 23) ; et ceux-là seuls qui refuseront ce moyen périront avec leur orgueil, parce qu'ils en auront fait une partie de leur caractère, et qu'ils refuseront de se réformer.

            Le même prophète donne encore une autre description de ce jour (Mal. 3 : 1-3) ; il y montre de nouveau, sous la figure du feu, comment les enfants du Seigneur seront purifiés, bénis et amenés auprès de lui au moyen de la destruction des scories de l'erreur :

            « L'Ange [Messager] de l'alliance en qui est votre affection, voici, il vient ! dit l'Éternel des armées. Mais qui soutiendra le jour de sa venue, et qui subsistera [devant l'épreuve] lors de son apparition ? Car il est comme un feu de fondeur... Il sera assis, fondant et purifiant l'argent, et il purifiera les fils de Lévi [types des croyants, y compris les sacrificateurs] ; il les affinera [épurera] comme l'or et l'argent, et ils appartiendront à l'Éternel, présentant l'hommage [l'offrande] en justice ».

            Paul parle de ce même feu et de ce même procédé d'épuration touchant les croyants au Jour de l'Éternel (1 Cor. 3 : 12-15), et cela, d'une façon telle qu'il est hors de doute que le feu symbolique détruira chaque erreur et effectuera ainsi la purification de la foi. Après avoir déclaré qu'il ne parle que de ceux qui ont édifié leur foi sur le seul fondement reconnu, l'œuvre achevée de la rédemption de Christ Jésus, il dit :

            « Or, si quelqu'un édifie [son caractère] sur ce fondement de l'or, de l'argent, des pierres précieuses [les vérités divines, et un caractère correspondant], ou du bois, du foin, du chaume [les fausses doctrines des traditions humaines, et des caractères instables correspondants], l'ouvrage de chacun sera rendu manifeste, car LE JOUR le fera connaître, parce qu il est révélé en FEU, et quel est l'ouvrage de chacun, 2 Pi. 1 : 5-11 le feu l'éprouvera ».

            Même le plus prévenu est obligé d'admettre, à coup sûr, que le feu qui éprouve une œuvre spirituelle d'un homme n'est pas un feu au sens littéral du mot ; mais le feu est un symbole approprié pour dépeindre la destruction complète des conditions représentées ici par le bois, le foin et le chaume, tandis que ce feu n'aura pas le pouvoir de détruire l'édifice de la foi, bâti avec l'or, l'argent et les pierres précieuses de la divine vérité, et fondé sur le roc de la rançon de Christ.

            L'Apôtre le montre en disant :

            « Si l'œuvre bâtie par quelqu'un sur le fondement [de Christ] subsiste, il recevra une récompense [sa récompense sera en proportion de sa fidélité dans la construction, faisant usage de la vérité pour développer un vrai caractère — revêtant toute l'armure de Dieu]. Si l'œuvre de quelqu'un est consumée, il perdra sa récompense [à cause de son infidélité] ; pour lui, il sera sauvé, mais comme à travers du feu » —

presque brûlé, desséché et effrayé. Celui qui bâtit sur le fondement du roc de la rançon de Christ est en sûreté, car quiconque se confie en sa justice, comme en ce qui le couvre, ne sera point confondu. Il n'y a que ceux qui le rejettent volontairement ainsi que son œuvre, après être parvenus à une pleine connaissance, qui soient en danger de la seconde mort. — Hébr. 6 : 4-8 ; 10 : 26-31.

            Cette détresse du Jour de l’Éternel est encore symboliquement décrite d'une autre manière. L'Apôtre montre (Hébr. 12 : 26-29) que l'inauguration de l'Alliance de la Loi au Sinaï fut le type de l'introduction de la Nouvelle Alliance pour le monde lors de l’ouverture de l’Age millénaire ou du règne du royaume de Christ. Il déclare que, dans le type, la voix de Dieu ébranla la terre au sens littéral, mais que maintenant, il a fait la promesse suivante :

            « Une fois encore [une fois pour toutes, pour en finir] j'ébranlerai, non seulement la terre, mais aussi le ciel ». A cet égard l'Apôtre ajoute tout en l'expliquant : « Or, ces mots — une fois encore — indiquent le changement des choses ébranlées [muables] comme étant faites [c'est-à-dire des choses trouvées fausses, non conformes à la vérité], afin que les choses inébranlables [les choses vraies et justes] subsistent. C'est pourquoi, recevant un royaume inébranlable, montrons notre reconnaissance en rendant à Dieu un culte qui lui soit agréable, avec piété et avec crainte, car [comme il est écrit] notre Dieu est aussi un feu dévorant ».

            Nous voyons ainsi que l'apôtre symbolise sous l'image d'une tempête le trouble de ce Jour de l'Éternel, auquel lui et d'autres font allusion ailleurs sous le symbole du feu : il mentionne les mêmes événements, savoir que seront balayées toutes les erreurs des croyants et celles du monde, — des erreurs touchant le plan, le caractère et la Parole de Dieu, ainsi que celles concernant les affaires sociales et civiles du monde. Ce sera en effet un bienfait pour tous d'être délivrés de ces choses « ayant été faites » [de ces choses humaines] et qui vinrent en grande partie sur l'homme à cause de ses propres désirs dépravés, et de la ruse et de l'astuce de Satan, l'ennemi déclaré de la droiture ; mais il en coûtera beaucoup à tous ceux que cela concerne pour en être débarrassés. Ce sera un feu terriblement ardent, une horrible tempête, une sombre nuit de détresse, qui précédera l'éclat glorieux de ce Royaume de Justice qui ne peut jamais être ébranlé, de ce Jour millénaire dans lequel le Soleil de la Justice éclatera en splendeur et en puissance, bénissant et guérissant le monde racheté. Comparez Mal. 4 : 2 et Matth. 13 : 43.

            David, le prophète, par les Psaumes duquel il plut à Dieu de nous prédire tant de choses au sujet de notre Seigneur lors de son premier avènement, donne aussi quelques nettes descriptions de ce Jour de Détresse par lequel son règne glorieux sera introduit ; et dans ses descriptions, il se sert alternativement de ces divers symboles, — feu, tempête et obscurité : ainsi, par exemple, il déclare (Ps. 50 : 3) :

            « Il vient, notre Dieu, il ne reste pas en silence ; devant lui est un feu dévorant, autour de lui une violente tempête ». Au Ps. 97 : 2-6 : « Les nuages et l'obscurité l'environnent, la justice et l'équité sont la base de son trône. Le feu marche devant lui, et embrase à l'entour ses adversaires. Ses éclairs illuminent le monde, la terre le voit et tremble : les montagnes se fondent comme la cire devant l'Éternel, devant le Seigneur de toute la terre. Les [nouveaux] cieux publient [alors] sa justice, et tous les peuples voient sa gloire ». Ps. 46 : 6 : « Les nations s'agitent tumultueusement, les royaumes sont ébranlés ; il a fait entendre sa voix : la terre s'est fondue ». Au Ps. 110 : 2-6 : « Domine au milieu de tes ennemis !... Le Seigneur, à ta droite, brise des rois au jour de sa colère. Il exerce la justice parmi les nations : tout est plein de cadavres ; il brise des têtes [les dirigeants] sur toute l'étendue du pays ». Au Ps. 46 : 1-5 : « Dieu est pour nous un refuge... C'est pourquoi nous ne craindrons point quand la terre [la société humaine] est bouleversée, et que les montagnes [les royaumes] chancellent au cœur des mers [sont englouties par les masses turbulentes], quand les flots de la mer mugissent, écument [deviennent furieux], se soulèvent jusqu'à faire trembler les montagnes... Dieu la secourt [l’Épouse, le fidèle « petit troupeau »] dès l'aube du matin ». Et dans le même Psaume (6-10), les mêmes faits sont encore exposés sous d'autres symboles : « Des nations s'agitent, des royaumes s'ébranlent ; il fait entendre sa voix : la terre [la société] se fond d'épouvante. L'Éternel des armées est avec nous, le Dieu de Jacob est pour nous une haute retraite ». Puis, contemplant les résultats de ce temps de détresse maintenant passé, il ajoute : « Venez, contemplez les œuvres de l'Éternel, les ravages qu'il a opéré sur la terre !... Arrêtez [dans vos voies précédentes, ô peuples] et sachez [venez à la connaissance] que je suis Dieu : je serai exalté parmi les peuples ; je serai exalté par toute la terre ».

            La « nouvelle terre », ou la nouvelle organisation de la société, exaltera Dieu et sa loi qui dominera sur tous les hommes.

            Un autre témoignage, qui prouve que le Jour de l'Éternel sera un grand jour de détresse et de destruction pour chaque forme du mal (mais non un temps de combustion littérale de la terne), se trouve dans la dernière prophétie symbolique de la Bible. Faisant allusion à cette période, où le Seigneur mettra en œuvre sa grande puissance et régnera, la tempête et le feu sont ainsi décrits :

            « Les nations se sont irritées ; et ta colère est venue » (Apoc. 11 : 17, 18). Et encore : « De sa bouche sortait une épée aiguë, à deux tranchants, pour frapper les nations ; il les paîtra avec une verge de fer ; et il foulera la cuve du vin de l'ardente colère du Dieu tout-puissant... Et je vis la bête [symbolique], et les rois de la terre et leurs armées, rassemblées pour faire la guerre à celui qui était assis sur le cheval et à son armée. Et la bête fut prise, et avec elle le faux prophète... Ils furent tous deux jetés vivants dans l'étang ardent de feu et de soufre » — Apoc. 19 : 15, 19.

            Nous ne pouvons faire ici une digression et examiner tous ces symboles tels que « la bête », « le faux prophète », « l'image », « l'étang de feu », « le cheval », etc... Nous renvoyons le lecteur à un volume suivant. Pour le moment, nous aimerions que chacun remarquât que la grande BATAILLE symbolique et la récolte de la vigne de la terre, décrites ici comme la clôture de l'Age présent et l'ouverture de l'Age millénaire (Apoc. 20 : 1-3), ne sont que d'autres symboles embrassant las mêmes grands événements de détresse, événements qui, ailleurs, sont appelés symboliquement feu, tempête, ébranlement, etc. Pour les figures de la guerre et de la cuve du vin de l'Apocalypse, remarquez l'harmonie frappante de Joël 2 : 9-16 et d'Esaïe 13 : 1-11 ; dans la description des mêmes événements avec des images semblables. La variété des figures symboliques nous aide à apprécier et à comprendre plus clairement tous les traits de ce grand et remarquable Jour de l'Éternel.

LA SITUATION PRÉSENTE

            Nous laissons ici les déclarations prophétiques concernant ce jour, pour observer plus particulièrement l'aspect actuel des affaires du monde, ainsi que nous les voyons maintenant se préparer pour le grand conflit qui s'approche avec rapidité — conflit qui, lorsqu'il aura atteint son point culminant, doit nécessairement être de courte durée, autrement la race humaine serait exterminée. Les deux partis rivaux dans cette lutte sont déjà reconnaissables. D'un côté, nous voyons l'opulence, l'arrogance et l'orgueil, et, de l'autre, une pauvreté très répandue, l'ignorance, un zèle fanatique et un sentiment aigu de l'injustice. L'un et l'autre, poussés par des motifs égoïstes, organisent maintenant leurs forces dans tout le monde civilisé. Les yeux oints par la vérité nous pouvons voir, partout où nous regardons, que la mer et les flots commencent à mugir, écument et donnent contre les montagnes, ce qu'expriment bien les menaces et les tentatives des anarchistes et des mécontents, dont le nombre s'accroît constamment. Nous pouvons voir aussi que le frottement entre les divers éléments ou factions de la société sera bientôt dans l'état décrit par le prophète, où la terre (la société) sera en feu, et où les éléments fondront et se dissoudront dans la chaleur provoquée par ce contact.

            Il est naturellement difficile pour l'homme de se placer à un point de vue contraire à ses propres intérêts, à ses habitudes et à son éducation, quel que soit le parti dont il se réclame dans ce conflit. Les riches ont le sentiment qu'ils ont droit à plus qu'à leur part proportionnelle des biens de ce monde ; droit de payer la main-d'œuvre et chaque produit au plus bas prix possible ; droit au fruit de leurs efforts, droit de faire usage de leur intelligence de façon que leurs affaires leur rapportent et accroissent leur richesse déjà entassée, qu'importe si d'autres, par la force des circonstances, sont obligés de se contenter de moins de commodités ou ont à peine de quoi soutenir leur existence. Ils raisonnent ainsi : « C'est inévitable » ; il faut que la loi de l'offre et de la demande règne ; il s'est toujours trouvé des riches et des pauvres dans le monde ; et si le matin la richesse était partagée également, avant la tombée de la nuit quelques-uns seraient de nouveau pauvres par suite de dissipation et d'imprévoyance, tandis que d'autres plus soigneux et plus prudents seraient riches. Au reste, diront-ils avec raison, pourrait-on s'attendre à ce que des hommes, ayant de grandes facultés intellectuelles, entreprennent de vastes entreprises, occupant des milliers d'hommes, avec le risque de grandes pertes, sans aucun espoir de profit et de quelque avantage ?

            L'artisan et l'ouvrier, par contre, diront : Nous voyons bien que la main-d'œuvre d'aujourd'hui jouit de plus d'avantages que précédemment, qu'elle est mieux payée, et se procure en conséquence plus de bien-être ; cependant, en tout cela, elle ne jouit que d'un droit dont elle a été privée longtemps jusqu'à un certain point ; et elle recueille ainsi à juste titre une part des avantages des inventions, des découvertes, de l'accroissement de connaissances, etc., de notre temps. Nous reconnaissons que le travail est honorable, et que s'il est accompagné du bon sens, de l'éducation, de l'honnêteté et de principes équitables, il est aussi honorable et a autant de droits qu'aucune autre profession. Au contraire, certes, nous regardons l'oisiveté comme un déshonneur et une honte quels que puissent être le talent ou les occupations de celui qui s'y adonne. Tous devraient être utiles sous quelque rapport pour être appréciés et estimés. Mais bien que nous reconnaissions l'amélioration de notre sort ainsi que les progrès actuels, quant à la situation intellectuelle, sociale et financière, nous l'attribuons plutôt à la force des choses qu'à la volonté des hommes, soit de notre part, soit de celle de nos patrons. Car nous voyons que notre situation améliorée ainsi que celle de tous les hommes n'est que le résultat de la grande augmentation de connaissances, d'inventions, etc., qui a eu lieu particulièrement ces derniers cinquante ans, [écrit en 1886]. Tout cela est venu si rapidement que le travail comme le capital, soulevés par le flot rapide, ont été transportés à un niveau plus élevé ; et si nous avions une espérance que le flux continue à s'élever au profit de tous, nous serions satisfaits ; mais nous sommes dans l'inquiétude et dans l'anxiété maintenant, parce que nous voyons que tel n'est pas le cas. Nous voyons que la marée montante commence à s'arrêter, et tandis que plusieurs ont été, de ce chef, élevés très haut et enrichis, qu'ils sont en sûreté et à l'abri sur le rivage de l'aisance, de l'opulence et du luxe, les masses, au contraire, ne sont pas dans une situation assurée, mais en danger d'être transportées plus bas que jamais par le reflux, la marée descendante de maintenant. De là vient que nous sommes décidés à prendre des mesures pour assurer notre existence future avant qu'il ne soit trop tard.

            Pour exprimer la chose en d'autres termes : Nous (artisans et ouvriers) constatons que, tandis que tout le genre humain a grandement participé aux bénédictions de nos jours, plusieurs, en vertu de leur talent supérieur dans le commerce, ou par un héritage, par la fraude et l'improbité, sont devenus possesseurs de dizaines de milliers et de millions de dollars et n'ont pas uniquement cet avantage en plus, mais, aidé par les inventions mécaniques, etc., ils sont en état d'augmenter leur richesse croissante, en proportion de la baisse du salaire des ouvriers. Nous voyons que, si nous ne prenons pas de dispositions pour protéger le nombre croissant des artisans contre la puissance croissante du monopole combiné avec les machines économiques, etc., la loi inhumaine de l'offre et de la demande nous engloutira complètement. C'est plutôt contre ce danger menaçant que contre les conditions présentes, que nous nous organisons et cherchons à nous protéger. Par l'augmentation naturelle et quotidienne et, en Amérique, par l'immigration, notre nombre grossit toujours plus visiblement ; et, chaque jour, sont inventées de nouvelles machines économiques. Par conséquent, chaque jour augmente le nombre de ceux qui cherchent du travail et diminue le besoin de travailleurs. C'est pourquoi la loi naturelle de l'offre de la demande, si on lui permettait de suivre ainsi son cours, sans interruption, n'amènerait que trop vite le travail au point où il était il y a un siècle, et laisserait tous les avantages de notre période dans les mains du capital. C'est ce que nous cherchons à éviter.

            Il a été constaté, il y a longtemps, que bien des choses qui, en réalité, devraient apporter des bénédictions, produisent du mal, si on ne les maintient pas dans de justes limites par le frein de lois sage et équitables ; mais la rapidité avec laquelle une invention a succédé à une autre, et la demande croissante de travailleurs pour fabriquer ces machines économiques, ont été si grandes que le résultat final, menaçant, a été perdu de vue ; au lieu de cela, on s'est élancé à « pleines voiles » ; une hausse des valeurs, des salaires, de la propriété, du crédit (des dettes) et des idées a eu lieu, et maintenant, la réaction commence peu à peu à se faire sentir.

            Ces toutes dernières années, on a produit des machines agricoles de toutes sortes en quantité immense, machines qui rendent un seul homme capable d'accomplir autant de travail que cinq autrefois. Il en résulte un double effet : d'abord on travaille trois fois autant d'arpents de terre, en employant trois des cinq ouvriers ; ainsi deux doivent forcément chômer. Ensuite, les trois qui restent peuvent, en se servant de ces machines, produire une aussi grande récolte que quinze autres ouvriers sans ces machines. Les mêmes changements ou de plus grands encore s'opèrent en d'autres domaines par des moyens semblables ; dans la fabrication du fer et de l'acier, par exemple. Son développement a été si énorme que le nombre des employés a considérablement augmenté, malgré le fait que les machines rendent un seul homme capable de faire presque autant de travail que douze autrefois. Il en résultera que dans un espace de temps très court, la capacité de production qui sera encore augmentée, suffira, bien au-delà du besoin, aux demandes encore énormes du moment, et que les demandes au lieu de continuer à augmenter diminueront probablement, car le monde est en bonne voie d'être pourvu de chemins de fer au-delà des besoins actuels, et la moitié, ou moins encore, du nombre des installations actuelles, suffira aux réparations annuelles.

            Ainsi se présente l'état singulier d'une surproduction qui, à l'occasion, causera l'inaction du capital ainsi que du travail, tandis qu'en même temps un certain nombre de gens sont privés de l'emploi qui les mettrait à même de se procurer le nécessaire et les articles de luxe, ce qui remédierait en partie à la surproduction. La tendance à la surproduction d'une part et au manque de travail de l'autre augmente toujours davantage ; elle réclame un remède que les médecins de la société cherchent, mais dont le patient ne voudra pas faire usage.

            Donc (continuent les salariés), nous le reconnaissons : A mesure que l'offre commence à surpasser la demande, le profit du capital et des machines se réduit grandement par la concurrence ; partout les riches s'affligent de cette diminution de leur profit, et, en plusieurs cas, cela leur cause une perte réelle au lieu d'un profit ; cependant, nous croyons que ceux qui ont profité le plus de la « hausse » et de l'inflation devraient, plutôt que ce ne soit la masse, souffrir proportionnellement aussi de la réaction. C'est à cet effet, et pour ces raisons-là, que le parti ouvrier s'agite afin de parvenir aux résultats suivants — si possible par la voie légale, mais aussi par la force et par des moyens illégaux dans des pays où, pour une cause ou pour une autre, la voix des masses n'est pas écoutée et leurs intérêts foulés au pieds :

            Nous proposons de diminuer les heures de travail en proportion de la qualité de la main-d'œuvre ou de la difficulté du travail, sans réduction de salaire, pour occuper ainsi un plus grand nombre de gens sans augmenter les prix des produits, et, de cette manière, égaliser la surproduction future, en procurant des moyens d'achat à un plus grand nombre. Nous proposons de fixer et de limiter le taux de l'intérêt de l'argent à un taux bien moindre que le taux actuel, pour forcer ainsi les prêteurs à plus d'indulgence envers les emprunteurs ou les classes pauvres, car sinon, c'est l'inaction et la rouille de leur capital. Nous proposons soit que les chemins de fer deviennent la propriété du peuple, et qu'ils soient exploités par les serviteurs de celui-ci, comme employés du gouvernement, soit que la législation restreigne les privilèges des compagnies, qu'elle règle les tarifs, l'exploitation, etc., de façon à ce que les chemins de fer servent au mieux les intérêts du peuple. Nous en sommes venus à un point tel que les chemins de fer, construits durant un temps de hausse, au lieu de suivre le mouvement de diminution ou de baisse générale, remarquée dans toutes les autres branches du commerce, ont multiplié encore deux ou trois fois leurs fonds ou capitaux par actions, déjà très grands à l'origine (ce qu'on appelle communément diluer leurs fonds), sans qu'une valeur réelle y ait été ajoutée. De là vient que les grandes compagnies de chemin de fer veulent payer des dividendes et des intérêts sur des actions et des hypothèques, qui, en moyenne, sont quatre fois supérieures à la valeur que ces chemins de fer construits à neuf représentent en réalité aujourd'hui. La conséquence est que le public en souffre. Les paysans payent de lourds frais de transports pour leurs marchandises et trouvent, parfois, plus de profit à utiliser leur blé comme combustible ; et le prix de la nourriture est plus élevé pour le peuple sans être un avantage pour les paysans. On a proposé de remédier à cet état de choses en demandant que les chemins de fer paient à leurs actionnaires environ 4 % de leur réelle valeur actuelle, au lieu de 4 à 8 % de trois ou quatre fois leur valeur réelle comme beaucoup d'entre eux le font maintenant, en empêchant la concurrence par le moyen illégal de l'accaparement.

            Nous savons bien, dit l'artisan, que cette réduction du profit de leur capital placé sera terrible aux yeux de ceux qui possèdent ces actions de chemins de fer, qu'il leur semblera qu'on leur arrache les entrailles, et qu'ils auront le sentiment qu'on foule odieusement aux pieds leurs droits (?), de se servir des lettres de franchise que le peuple leur a accordées, et qui leur ont permis d'extraire de ce peuple d'immenses profits, basés sur des évaluations fictives ; à cela, ils résisteront de toutes leurs forces et par tous les moyens imaginables. Mais nous croyons qu'ils devraient être reconnaissants de ce que le public soit si clément, et n'exige point d'eux la restitution des millions de dollars qu'ils ont déjà obtenus de cette manière. Nous croyons que le temps est arrivé pour les masses de participer d'une manière plus égale aux bénédictions de ce jour de bénédictions, et, afin que cela puisse avoir lieu, il est nécessaire de faire des lois telles que toutes les sociétés avides, engraissées par l'argent et le pouvoir — dérivant tous deux du peuple — soient restreintes et forcées de servir le public à des prix raisonnables. C'est seulement ainsi que les bénédictions de la Providence se trouveront être un bienfait pour les masses. Donc, tout en reconnaissant que les sociétés représentant le capital, sont, à plusieurs égards, une bénédiction et une bonne chose, nous voyons journellement qu'elles sont sorties de leur voie utilitaire et sont devenues les oppresseurs du peuple ; et, pour peu qu'on les laisse ainsi sans frein, elles réduiront les ouvriers à la misère et à l'esclavage. Des sociétés, se composant d'un certain nombre de gens plus ou moins riches, arrivent vite à occuper la même situation vis-à-vis de la grande masse du peuple de l'Amérique, que celle des lords de la Grande-Bretagne et de la noblesse de l'Europe envers les masses de l'ancien continent, avec cette seule différence que les sociétés sont plus puissantes encore.

            Pour atteindre notre but, continue l'ouvrier salarié, nous avons besoin de nous organiser. Il faut que nous ayons la coopération des masses, ou bien nous ne pourrons jamais rien accomplir contre une si immense puissance et contre une telle influence. Et, quoique nous nous organisions en confédérations, etc., il ne faudrait pas en conclure que nous voulons l'anarchie ou que nous voulons faire quelque chose d'injuste à telle ou telle classe. Nous, la grande majorité du peuple, nous désirons simplement protéger nos droits et ceux de nos enfants, en imposant des bornes raisonnables à ceux dont la richesse et la puissance pourraient nous écraser, mais aussi contribuer au bien-être de tous si l'on en faisait un bon emploi et si on les limitait. En un mot, nous voulons faire régner la règle d'or :

            « Faites aux autres ce que vous voulez qu’ils vous fassent à vous-mêmes ».

            Ce serait un bonheur pour tous les intéressés, si des moyens aussi modérés et raisonnables pouvaient réussir ; si les riches se contentaient de leurs acquisitions présentes et coopéraient avec la multitude à l'amélioration générale et permanente de la condition de toutes les classes ; si les ouvriers salariés en restaient à des réclamations justes et raisonnables ; et si la règle d'or de l'amour et de la justice pouvait ainsi être mise en pratique. Mais l'homme, dans sa condition actuelle, n'observera pas cette règle sans contrainte. Bien que, parmi les artisans, il y en ait quelques-uns qui soient ainsi modérés et justes dans leurs idées, la majorité ne l'est pas ; elle sera extrémiste, injuste, déraisonnable, arrogante, dans ses idées et dans ses réclamations. Chaque concession de la part des capitalistes ne servira qu'à en faire naître des nouvelles et chacun sait que l'arrogance et le règne du pauvre ignorant sont un joug doublement pesant. Et si, parmi les riches, il s'en trouve aussi qui sympathisent pleinement avec les classes ouvrières et qui seraient contents de faire preuve de leur sympathie en faisant des arrangements qui réaliseraient peu à peu les réformes nécessaires, ils sont en grande minorité et tout à fait impuissants, aussi bien dans l'administration des sociétés que dans la conduite de leurs affaires privées : négociants ou fabricants, ils ne peuvent abréger les heures de travail, ni augmenter le salaire de leurs employés, car des concurrents vendraient meilleur marché, et un désastre financier s'ensuivrait pour eux-mêmes, pour leurs créanciers et pour leurs employés.

            C'est ainsi que nous voyons la cause naturelle de la grande détresse de ce « Jour de l'Éternel ». L'égoïsme et l'aveuglement quant aux intérêts des autres domineront la majorité des deux partis opposés. Les ouvriers salariés s'organiseront et unifieront leurs intérêts, mais l'égoïsme détruira l'union, et comme la plupart ne seront en grande partie poussés que par ce principe, chacun s'en inspirera pour agir. La majorité ignorante et arrogante l'emportera, et les meilleurs éléments de la classe ouvrière seront impuissants à tenir la bride et à conserver ce que leur intelligence avait organisé. Les capitalistes finiront par se convaincre que plus ils céderont plus on leur réclamera, et bientôt ils se décideront à repousser toute réclamation. L'insurrection en résultera, et dans l'alarme et la méfiance générales, le capital sera retiré des entreprises publiques et privées, et l'affaissement ou la crise dans les affaires ainsi que la panique financière s'ensuivront. Des milliers d'hommes se trouvant ainsi sans occupation deviendront finalement désespérés. Alors, la loi et l'ordre seront emportés — les montagnes seront englouties par cette mer agitée. Ainsi la terre sociale fondra, et les cieux gouvernementaux (l'Église et l'État) passeront, et tous les orgueilleux et tous ceux qui commettent l'injustice seront comme du chaume. Alors les hommes forts pleureront amèrement, les riches hurleront, et la frayeur et la détresse seront sur toute la multitude. Déjà, même à présent des hommes sages et perspicaces sont comme rendant l'âme de frayeur en pensant d'avance aux choses qui arrivent par toute la terre, ainsi que notre Seigneur le prédit (Luc 21 : 26). Les Écritures nous avertissent que, dans ce désastre général, l'Église nominale (toutes les dénominations protestantes et catholiques) se mettra de plus en plus du côté des gouvernements et des riches, qu'elle perdra toujours plus de son influence sur le peuple et tombera finalement avec les gouvernements. De cette manière les cieux [l'autorité ecclésiastique, la hiérarchie] soumis au feu symbolique, passeront avec le bruit d'une effroyable tempête.

            Tout ce trouble préparera le monde à se convaincre que, quelque bons et sages que soient les plans et les institutions que les hommes projettent et mettent à exécution, toutes leurs tentatives seront inutiles aussi longtemps que l'ignorance et l'égoïsme domineront parmi eux. Il convaincra tous les hommes que le seul chemin praticable pour surmonter la difficulté est l'établissement d'un gouvernement fort et juste, qui soumette toutes les classes et mette en vigueur les principes de la justice, jusqu'à ce que, peu à peu, et grâce aux influences favorables, les cœurs des hommes, durs comme la pierre, fassent place à l'image originelle de Dieu. Et c'est justement ce que Dieu a promis d'accomplir pour tous par le règne millénaire de Christ, que l'Éternel introduit par les leçons de ce jour de détresse. — Ezéch. 11 : 19 ; 36 : 25, 36 ; Jér. 31 : 29-34 ; Soph. 3 : 9 ; Ps. 46 : 8-10.

            Bien que ce jour de détresse ou d'affliction arrive comme un résultat naturel et inévitable de la condition déchue et égoïste de l'homme, et qu'il soit pleinement prévu et déclaré par le Seigneur (Dieu prévit que, sauf par un petit nombre, il serait fait peu de cas de ses lois et de ses instructions, jusqu'à ce que l'expérience et la contrainte les aient conduits à l'obéissance), tous ceux qui reconnaissent l'état des choses à venir devraient mettre toutes leurs affaires en ordre et se préparer en vue de ces événements futurs. Ainsi, nous disons à tous les débonnaires — aux humbles du monde, ainsi qu'aux membres vivants du corps de Christ :

            « Cherchez l'Éternel, vous tous les débonnaires du pays [de la terre], qui pratiquez son jugement [sa volonté] ! Recherchez la justice, recherchez l'humilité ! Peut-être serez-vous épargnés [en partie] au jour de la colère de l'Éternel » (Soph. 2 : 3).

Personne n'échappera entièrement au trouble, mais ceux qui recherchent la justice et qui se réjouissent dans l'humilité auront de nombreux avantages sur les autres. Leur manière de vivre, leur façon de penser et d'agir, ainsi que leur sympathie pour tout ce qui est juste (ce qui les rend capables de saisir la situation des affaires, ainsi que d'apprécier les avertissements de la Bible sur ce trouble et sur son dénouement), contribueront à leur épargner des souffrances ; surtout ils n'éprouveront pas le tourment de la crainte et l'angoisse de l'attente.

            Le cours des événements dans ce Jour de l'Éternel trompera beaucoup tous ceux qui ne sont pas versés dans les Écritures saintes. Il viendra subitement comme le feu qui consume la balle (Soph. 2 : 2), en comparaison avec les longues périodes du passé et avec leur lent acheminement ; mais il ne viendra pas d'un seul coup, comme un éclair dans un ciel serein, ainsi que plusieurs s'y attendent par erreur et qui supposent que toutes les choses écrites au sujet du Jour de l'Éternel s'accompliront dans un jour de vingt-quatre heures. Il viendra comme « un larron dans la nuit », en ce sens que son approche sera furtive et inaperçue du monde en général. La détresse de ce jour se fera par saccades. Il y aura une série de convulsions toujours plus fréquentes et plus vives jusqu'à la dernière à mesure que le jour s'avancera. C'est ce que l'apôtre veut faire entendre quand il dit : « Comme les douleurs surprennent une femme enceinte » (1 Thess. 5 : 2, 3). Le soulagement ne se produira que par la naissance du NOUVEL ORDRE de choses — de nouveaux cieux [la domination spirituelle de Christ] et une nouvelle terre [la société humaine réorganisée], où la justice habitera (2 Pi. 3 : 10, 13) — desquels la justice et l'amour, et non la force et l'égoïsme, seront la loi.

            Chaque fois que ces douleurs de travail de la nouvelle ère envahiront le corps politique actuel, sa force et son courage se trouveront amoindris et les peines d'autant plus fortes. Tout ce que les médecins de la société (les économistes politiques) pourront faire pour la soulager, ce sera d'aider à l'accouchement inévitable, de le diriger sagement, ainsi que de frayer peu à peu le chemin à l'événement. II serait inutile de vouloir le détourner, car Dieu a décrété que cela arrivera. Nombre des médecins de la société ignoreront cependant le mal réel, l'urgence et le danger du cas. Ils prendront des mesures répressives ; et chaque fois qu'un des accès convulsifs sera passé, ils en profiteront pour renforcer leurs mesures de résistance et ne feront ainsi qu'augmenter l'angoisse ; aussi, sans pouvoir retarder la naissance, leurs procédés ne feront que hâter la mort du patient, car l'ancien ordre de choses périra dans le travail d'enfantement du nouveau.

            Sans poursuivre l'image frappante de l'Apôtre et parlant sans figures : l'effort des masses pour s'affranchir de la puissance du Capital et des machines sera trop précipité ; les mesures et les dispositions prises seront encore incomplètes et insuffisantes, lorsque de temps en temps ils tenteront de forcer leur chemin et de rompre les chaînes et les barrières de « l'offre et de la demande ». Chaque tentative avortée confirmera les classes possédantes dans l'espoir qu'elles réussiront à empêcher le nouvel ordre de choses d'avoir le dessus. Mais le moment viendra où les organes et les autorités de la société actuelle seront à bout de forces et de moyens. Alors, tout l'organisme social se dissoudra ; il ne sera plus question d'ordre et de loi, et une anarchie immense, répandue partout, amènera tout le trouble que les prophètes ont prédit, une détresse, « telle qu'il n'y en a point eue depuis qu'il existe une nation » — et, Dieu soit béni pour cette promesse — « qu'il n'y en aura jamais plus de semblable ! ».

            La délivrance d'Israël de l'Égypte et des plaies qui accablèrent les Égyptiens semble illustrer l'émancipation future du monde par les mains de celui qui est plus grand que Moïse, et dont ce dernier était le type. Elle sera une délivrance des mains de Satan et de tous les instruments qu'il inventa pour assujettir l'homme au péché et à l'erreur. Et, comme les plaies d'Égypte avaient un effet d'endurcissement aussitôt qu'elles étaient éloignées, ainsi, le soulagement temporaire des douleurs de ce Jour de l'Éternel contribuera à en endurcir un certain nombre, et ils diront aux pauvres comme le firent les Égyptiens à Israël : Vous êtes des « paresseux » ! C'est pourquoi vous êtes mécontents ! Et ils essayeront probablement, comme ceux-là, d'augmenter leur fardeau (Exode 5 : 4-23). Mais en tout dernier lieu, ils regretteront, comme le fit Pharaon au milieu de la nuit de la dernière plaie (Exode 12 : 30-33), de n'avoir pas été plus doux et plus sages auparavant. Pour pousser la ressemblance plus loin encore, rappelons-nous que les afflictions de ce Jour de l'Éternel sont appelées les « sept coupes de la colère », ou les « sept dernières plaies », et que le grand tremblement de terre [la révolution], dans lequel toutes les montagnes [les royaumes] disparaîtront, n'arrive point avant le dernière de ces plaies. — Apoc. 16 : 17-20.

            Une autre pensée, par rapport à ce Jour de détresse, est qu'il survient juste au temps voulu, au temps déterminé par Dieu. Le volume suivant fournira les preuves évidentes du témoignage de la loi et des prophètes de l'Ancien Testament, ainsi que de Jésus et des prophètes apostoliques du Nouveau Testament, preuves qui démontrent clairement et incontestablement que ce jour de détresse constitue le commencement du glorieux règne millénaire du Messie. C'est la préparation nécessaire pour l'œuvre future du rétablissement dans l'Age millénaire qui fait éclater la détresse.

            Durant l'intérim des six mille ans de la permission du mal et jusqu'au temps fixé pour l'établissement du juste et puissant gouvernement de Christ, il aurait été positivement nuisible à l'humanité déchue d'avoir beaucoup de loisir par suite d'un développement plus précoce des facilités présentes. C'est l'expérience même qui a créé le proverbe : « L'oisiveté est la mère de tous les vices », et ce proverbe, à son tour, proclame la sagesse du décret de Dieu : « Tu mangeras du pain à la sueur de ton visage, jusqu'à ce que tu retournes en la terre ». Ainsi que tous les arrangements de Dieu, celui-ci est un arrangement bienveillant et sage, qui tend au bien-être de ses créatures. La détresse de ce Jour de l'Éternel, que nous voyons déjà se préparer, confirme la sagesse de l’arrangement de Dieu ; car, comme nous venons de le voir, il survient comme résultat de la surproduction par les machines économiques et de l'incapacité de la part des divers éléments de la société de s'adapter aux nouvelles circonstances, par suite de l'égoïsme qui se trouve plus ou moins chez tous.

            Un argument sans réplique, quant à la preuve que c'est le propre temps de Dieu pour l'introduction du nouvel ordre de choses, est qu'il lève le voile de l'ignorance, et permet que la lumière de l'intelligence et des inventions se répande sur le genre humain, comme il le prédit, et avec les résultats prédits (Dan. 12 : 4, 1). Si la connaissance était venue plus tôt, la détresse serait aussi venue plus tôt ; et, quoique la société eût pu se réorganiser après la tempête et la fusion, cela n'aurait point été une nouvelle terre [arrangement social] où la justice aurait habité et prévalu, mais une nouvelle terre ou arrangement dans lequel le péché et le vice auraient abondé plus qu'auparavant. La division équitable des avantages dus aux machines économiques aurait réduit de plus en plus les heures de travail ; et ainsi, affranchi des mesures préservatrices originelles, l'homme déchu, avec ses goûts pervertis, n'aurait point employé sa liberté et son temps à son amélioration mentale, morale et physique, mais comme l'histoire du passé le prouve, la tendance aurait été du côté de la licence et du vice.

            Le fait que l'ignorance soit maintenant dissipée en partie prépare mille ressources pour le genre humain, et fournit par là, dès l’aurore de l'âge du rétablissement, le temps nécessaire pour l'éducation et le développement moral et physique, ainsi que pour la préparation de l'alimentation et de l'habillement des groupes qui, de temps en temps, seront réveillés de la tombe. Bien plus, le temps de la détresse tombe justement au moment où il sera le plus utile aux hommes en ce qu'il leur démontrera leur incapacité à se gouverner eux-mêmes, juste à l’aurore de l’Age millénaire. C'est le moment où, d'après le décret de Dieu, celui qui les racheta tous, Jésus, commencera par les bénir avec sa puissante verge de fer, et avec une entière connaissance et une assistance par lesquelles ils puissent être replacés dans l'état de perfection première et à la vie éternelle.

DEVOIR ET PRIVILÈGE DES SAINTS

            Une question importante s'élève relativement aux devoirs des saints durant cette détresse, et à leur attitude correcte envers les deux classes antagonistes qui se manifestent maintenant. Il semble, qu'il soit possible que quelques-uns des saints soient encore dans la chair, au moins durant une partie de ce temps d'embrasement. Leur position, toutefois, différera de celle des autres, non pas en ce qu'ils seront miraculeusement préservés (bien qu’il soit distinctement promis que le pain et l'eau leur sont assurés), mais en ce qu'étant instruits de la parole de Dieu, ils n'auront pas à endurer sans espoir la même anxiété et la même angoisse qui se répandront sur le monde. Ils envisageront la détresse comme une préparation conforme au plan de Dieu pour la bénédiction du monde entier, et voilà pourquoi ils se réjouiront et seront à toujours consolés. Cela est exprimé d'une manière frappante dans le Psaume 91, et dans Esaïe 33 : 2-14, 15-24.

            Dès lors, consolés et bénis par la promesse divine, les saints auront comme premier devoir de faire comprendre au monde qu’au milieu de toutes les afflictions et de tous les mécontentements dominants, même pendant qu'ils participent à la détresse et qu'ils en souffrent, ils sont joyeux et pleins d'espoir, en vue du but glorieux prédit dans la parole de Dieu.

            L'Apôtre a écrit : « La piété avec le contentement est un grand gain ». Et quoique cela ait été vrai de tout temps, ce le sera doublement dans ce Jour de l'Éternel, où le mécontentement sera la maladie principale parmi toutes les classes du monde. En opposition à celles-ci, les saints devraient former une exception notable. Jamais il n'y eut un temps où le mécontentement fut si immensément répandu ; et, pourtant, les hommes ne jouirent jamais de tant de bienfaits et de bénédictions qu'en ce temps-ci. En quelque lieu que nous regardions, dans le palais du riche rempli de commodités de toutes sortes et de magnificences dont Salomon dans toute sa gloire ne connut presque rien, ou dans la maison confortable de l'ouvrier économe et tempérant (avec tous les signes de goûts artistiques, d'aisance et de luxe), nous voyons que sous tous les rapports nos jours surpassent de beaucoup toute autre période depuis la création, par une richesse de productions variées ; pourtant les gens sont malheureux et mécontents. Il est vrai que les désirs d'un cœur égoïste et dépravé ne connaissent point de bornes. L'égoïsme a tellement pris possession de tous que, partout où nous regardons nous voyons le monde entier s'agiter follement, allant à la poursuite de la richesse et s'y cramponnant. Bien peu réussissent, et les autres sont pleins d'envie et de chagrin parce qu'ils ne sont pas favorisés par la fortune ; tous sont mécontents et se sentent misérables, plus qu'à toute autre époque.

            Mais celui qui est consacré ne devrait prendre aucune part à cette lutte. En vertu de son vœu de consécration il s'efforcera de lutter et de courir pour un prix plus élevé, un prix céleste ; et voilà pourquoi il est sevré des ambitions terrestres et ne travaille pas pour des choses terrestres, sauf pour se procurer les choses décentes et nécessaires ; car il voue son attention à la conduite et à l'exemple du Maître et des apôtres.

            C'est pourquoi les saints ont le contentement avec leur piété ; non pas qu'ils n'aient aucune ambition mais celle-ci est fixée au ciel et concentrée dans l'effort de s'amasser des trésors dans le ciel et de devenir riches en Dieu ; à cause de cela, et étant donné leur connaissance des plans de Dieu, révélés dans sa Parole, ils sont contents de n'importe quel sort terrestre que Dieu leur prépare et peuvent joyeusement entonner :

« Mon lot, quel qu'il soit, me sourit,

Puisque c'est Dieu qui me conduit ».

            Mais hélas ! Tous les enfants de Dieu n'occupent point cette position. Plusieurs sont tombés dans le mécontentement qui s'est emparé du monde ; ils se dépouillent eux-mêmes des jouissances de la vie en abandonnant les traces du Seigneur, en confondant leur sort avec le monde et en prenant également leur part des biens de celui-ci ; tandis qu'ils cherchent des choses terrestres, sans être sûrs de les atteindre, ils participent au mécontentement du monde, et ne goûtent pas le contentement et la paix que le monde ne peut ni donner ni ravir.

            Nous pressons donc les saints d'abandonner la recherche de l'argent et de la vaine gloire — qui ont pour dot le mécontentement — et de lutter pour des richesses plus élevées et pour la paix qu'elles procurent. Nous aimerions leur rappeler les paroles de l'Apôtre :

            « C'est, en effet, une grande source de gain que la piété avec le contentement ; car nous n'avons rien apporté dans le monde, et il est évident que nous n'en pouvons rien emporter ; si donc nous avons la nourriture et le vêtement [nécessaires], cela nous suffira. Mais ceux qui veulent s'enrichir [qu'ils y réussissent ou non] tombent dans la tentation, dans le piège, et dans beaucoup de désirs insensés et pernicieux qui plongent les hommes dans la ruine et la destruction. Car l'amour de l'argent [que ce soit chez les riches ou chez les pauvres] est la racine de tous les maux ; et quelques-uns en étant possédés, se sont égarés loin de la foi, et se sont jetés eux-mêmes dans bien des tourments. Pour toi, homme de Dieu, fuis ces choses et recherche la justice, la piété, la foi, la charité, la patience, la douceur. Combats le bon combat de la foi, saisis la vie éternelle, à laquelle tu as été appelé, et pour laquelle tu as fait une belle confession en présence d'un grand nombre de témoins » — 1 Tim. 6 : 6-12.

            Si, du côté des saints, on donne ainsi un exemple de contentement, de joyeuse espérance, d'une humble soumission aux épreuves présentes, d'une ferme attente de temps meilleurs à venir, de tels exemples vivants sont à eux seuls de précieuses leçons pour le monde. Et, ajoutés à l'exemple, les conseils des saints envers ceux avec lesquels ils sont en contact, devraient toujours être en harmonie avec leur foi. Ces conseils devraient être comme l'huile et le baume curatif. Chaque occasion favorable devrait être saisie pour renvoyer le monde à l'heureux temps qui vient, pour lui prêcher le royaume de Dieu tout proche et pour lui montrer la vraie cause des présentes afflictions et leur unique remède — Luc 3 : 14 ; Hébr. 13 : 5 ; Phil. 4 : 11.

            Le pauvre monde ne gémit pas seulement sous ses maux réels, mais aussi sous des maux imaginaires, et spécialement sous le mécontentement causé par l'égoïsme, l'orgueil et les ambitions, qui attristent et tourmentent l'homme, sans jamais le satisfaire pleinement. Dès lors, puisque nous voyons les deux côtés de la question, recommandons à ceux qui sont bien disposés à nous entendre de se contenter de ce qu'ils ont et conseillons-leur l'attente patiente jusqu'à ce que Dieu, au temps qui lui est propre et à sa manière, leur fasse parvenir les nombreuses bénédictions que son amour et sa sagesse ont préparées.

            Par l'incitation et l'inflammation des plaies et des maux — qu'ils soient réels ou imaginaires, — nous ne ferions que du tort à ceux auxquels nous devrions apporter la bénédiction et l'assistance ; nous ne ferions qu'augmenter encore leur détresse. Mais par l'accomplissement de notre mission, qui est de prêcher la bonne nouvelle de la rançon donnée pour TOUS et les bénédictions qui s'ensuivront pour TOUS, nous serons de vrais messagers du royaume, ses ambassadeurs de la paix, ainsi qu'il est écrit :

            « Qu'ils sont beaux sur les montagnes [les royaumes] les pieds [les derniers membres du corps de Christ] de celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie la paix, qui apporte des nouvelles de bonheur » — Esaïe 52 : 7.

            Les afflictions de ce « Jour de l'Éternel » offriront l'occasion exceptionnelle de prêcher la bonne nouvelle du bonheur à venir ; et bienheureux sont ceux qui suivront les traces du Maître, qui seront comme le bon Samaritain, bandant les plaies et y versant de l'huile et du vin de joie et de consolation. Ceux-là ont la promesse que leur travail n'est pas vain ; « Car, lorsque les jugements du Seigneur s'exercent sur la terre, les habitants du monde APPRENNENT la justice » — Es. 26 : 9.

            La sympathie des enfants du Seigneur, semblable à celle de leur Père céleste, doit s'exercer largement à l'égard de la création gémissante, qui lutte pour s'affranchir de la servitude ; mais ils sauront aussi ne pas oublier les hommes des classes opposées et sympathiser avec ceux dont les désirs sont justes et généreux, mais dont les efforts sont entravés et empêchés non seulement par les faiblesses de leur nature déchue, mais aussi par le milieu dans lequel ils vivent, par leur association avec d'autres hommes, et par leur dépendance. Cependant, les enfants du Seigneur ne devraient aucunement sympathiser avec les désirs arrogants et les tendances insatiables de l'une ou de l'autre de ces classes. Leurs expressions devraient toujours être calmes, modérées et paisibles lorsqu'il ne s'agit pas de principe. Ils devraient se rappeler que ce trouble-ci est la bataille de l'Éternel, et que, en ce qui concerne les questions politiques ou sociales, ils ne connaissent aucune autre vraie solution que celle prédite dans la parole de Dieu. Les consacrés ont donc, avant tout, le devoir de ne pas embarrasser le chemin du chariot de l'Éternel, et puis aussi celui « de se tenir tranquilles et de voir la délivrance de Dieu », en ce sens qu'ils reconnaissent que ce n'est point leur affaire de se mêler à cette bataille, mais que c'est l'œuvre du Seigneur, au moyen d'autres instruments. Peu soucieux de toutes ces choses, ils devraient poursuivre avec zèle la ligne tracée à leur propre mission, proclamant le royaume céleste si proche comme l'unique remède pour toutes les classes, et leur seul espoir.

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